건강기능식품, 정말 효과 있을까? – 약이 아닌데 믿고 먹어도 되는 이유와 한계

아르기닌, 밀크시슬, 유산균, 루테인, 오메가3…
이름만 들어도 익숙한 건강기능식품들. 하지만 정말로 효과가 있을까요?
병원에서 처방받는 ‘약’도 아니고, 영양제처럼 습관적으로 먹긴 하는데, 도대체 어디까지 믿어야 할까요?
이 글에서는 건강기능식품의 효과에 대한 진짜 기준과 오해, 그리고 복용 시 주의할 점까지 솔직하게 정리해드립니다.

1. 건강기능식품은 약이 아니다 – 정확한 정의부터

건강기능식품(건기식)은 식약처에서 ‘건강에 도움을 줄 수 있다’는 기능성을 인정받은 식품입니다.
즉, 치료 목적이 아닌 예방·보조 목적이죠. 효과가 아예 없는 건 아니지만, 약처럼 즉각적이거나 확실하지는 않습니다.
예를 들어:

• 밀크시슬 – 간 수치 개선 도움, BUT 음주 계속하면 무의미
• 루테인 – 눈의 피로 개선 보조, BUT 디지털 과사용 줄이지 않으면 효과 미미
• 아르기닌 – 혈관 확장 도움, BUT 고혈압 치료제는 아님

2. 효과를 ‘느끼는 사람 vs 못 느끼는 사람’의 차이

같은 영양제를 먹어도 어떤 사람은 효과를 느끼고, 어떤 사람은 "그냥 돈만 날렸다"고 합니다.
그 차이는 아래에서 갈립니다:

• 복용 기간 – 최소 4주~12주 이상 꾸준히 복용해야 체내 변화가 발생
• 생활 습관 – 식단, 운동, 수면 상태가 개선되지 않으면 흡수율 낮음
• 복용 타이밍 – 공복/식후, 아침/저녁 등 섭취 시간이 잘못되면 흡수 저하
• 기대치 – 약처럼 즉각적인 효과를 기대하면 실망하게 됨

즉, 건강기능식품은 생활 루틴과 함께할 때 진짜 빛이 나는 보조 도구입니다.

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3. 진짜 효과 있는 건기식, 어떻게 고르나?

• 기능성 인정 제품인지 확인 – 식약처 인증 마크 꼭 확인
• 1일 섭취량이 명확히 표시돼 있는 제품
• 원료 출처가 투명하게 기재된 제품
• 복합 성분 vs 단일 성분 – 필요에 따라 골라야

📌 예: ‘아르기닌’도 1,000mg 미만 제품은 혈류 개선 효과가 떨어질 수 있음
→ 성분 양까지 꼼꼼히 확인해야 함

4. 광고 문구, 어디까지 믿어야 할까?

“피로가 확 날아가요!”
“한 달 만에 활력 충전 완료!”
이런 문구는 사실 대부분 기능성을 과장하거나 임상자료가 부족한 경우가 많습니다.

실제로 식약처에서 인증한 기능성 문구는 다음처럼 제한적입니다:

• 피로 개선에 도움을 줄 수 있음
• 눈 건강에 도움을 줄 수 있음
• 혈중 콜레스테롤 개선에 도움을 줄 수 있음

즉, "도움을 줄 수 있음"이라는 표현에 주목해야 합니다. ‘완치’, ‘치료’라는 단어가 들어가면 거의 허위광고입니다.

FAQ

Q. 건강기능식품을 약처럼 계속 먹어도 되나요?
A. 대부분 장기 복용해도 안전하지만, 철분, 비타민A, 칼슘 등은 과잉복용 시 부작용 발생할 수 있습니다. 개인 상태에 따라 주의해야 합니다.

Q. 약과 같이 먹어도 되나요?
A. 병용 금지 제품도 있습니다. 와파린(혈액희석제) 복용 중엔 오메가3 주의, 간 질환 약 복용 중엔 밀크시슬 병용 주의 등 반드시 확인 필요합니다.

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🐯 타이요의 에필로그

건강기능식품은 약은 아닙니다. 하지만 그렇다고 효과가 없는 건 아니죠.
‘효과를 끌어내는 방법’을 아는 사람만이 제대로 된 변화를 느낄 수 있습니다.
이번 글이 형님들/누님들 모두에게 건기식을 똑똑하게 선택하는 기준이 되었으면 좋겠습니다.
타이요는 앞으로도 광고보다 진짜 정보를 전해드릴게요 🐯